Teknologi Pengubah New York: Kereta Bawah Tanah – Kereta bawah tanah New York City merupakan salah satu sistem metro yang tertua, terbesar, terbanyak digunakan, dan paling yang banyak dikeluhkan di dunia. Sejak pergantian abad ke-20, gemerincing mobil bawah tanah telah membawa warga New York berkeliling kota. Tapi itu semua mungkin tidak akan pernah terjadi jika bukan karena badai besar yang memaksa transit massal di bawah tanah di Big Apple.

Pada 27 Oktober 1904, Walikota New York City George McClellan mengambil peran insinyur tamu, naik kereta bawah tanah dari City Hall ke 103rd Street, dalam peluncuran perdana sistem angkutan cepat kota yang baru: kereta bawah tanah New York City.

Malam itu, kereta bawah tanah dibuka untuk umum, dan 100.000 orang membayar masing-masing satu nikel untuk menggunakan sistem transportasi baru. Pembukaan akbar itu adalah hasil kerja keras ribuan orang selama bertahun-tahun, dan asal-usulnya tidak hanya disebabkan oleh badai besar yang melumpuhkan New York 16 tahun sebelumnya.

Badai salju tahun 1888 begitu parah sehingga diberi julukan Badai Putih Besar. Pada pagi hari tanggal 12 Maret, hujan lebat berubah menjadi salju dan menyebabkan kondisi whiteout yang tak tertandingi.

“Then began the great storm that is to become for years a household word, a symbol of the worst of weathers and the limit of nature’s possibilities under normal conditions,” tulis The New York Sun keesokan harinya. “It was a visible, substantial wind, so freighted was it with snow. It came in whirls, it descended in layers, it shot along in great blocks, it rose and fell and corkscrewed and zigzagged and played merry havoc with everything it could swing or batter or bang or carry away.”

Pada penghujung hari, antara dua hingga lima kaki salju (0,6 hingga 1,5 meter) telah turun, menyebabkan tumpukan salju setinggi 30 kaki (sembilan meter) di beberapa wilayah kota. Keesokan harinya Sungai East membeku, yang berarti warga New York dapat berjalan dari Brooklyn ke Manhattan.

Saat ini penduduk New York mengandalkan kereta layang untuk berkeliling kota, dan diperkirakan tidak ada cuaca yang dapat mengganggu jalur yang menjulang itu. Tetapi Badai Putih Besar membuktikan bahwa teori-teori itu salah, dan semua bisnis dan perjalanan terhenti sama sekali. Pejabat transportasi dan kota akhirnya menyadari manfaat dari sistem transportasi bawah tanah, dan gagasan yang pernah ditolak pun diimplementasikan.

Alfred Ely Beach membangun sistem kereta bawah tanah pertama di kota itu pada tahun 1869. Beach Pneumatic Transit miliknya memiliki panjang 312 kaki (95 meter) dan terletak di bawah Broadway di Lower Manhattan. Namun, versi yang lebih besar dari konsep tersebut ditolak karena alasan keuangan dan politik, dan konstruksi di jalur kereta bawah tanah baru akan dimulai selama lebih dari 30 tahun.

Pada tahun 1900, pekerjaan dimulai pada proyek Interborough Rapid Transit (IRT). Sekitar 7.700 orang terlibat dalam konstruksi sistem tersebut, yang menggunakan berbagai metode untuk menggali di bawah air, termasuk perisai hidrolik dan menggali parit di dasar sungai kemudian menenggelamkan atap terowongan melaluinya. Itu empat tahun sampai McClellan akan melakukan perjalanan pertama ke bawah tanah Manhattan.

IRT melakukan perjalanan lebih dari sembilan mil (14,5 kilometer) di bawah jalan-jalan Manhattan yang sibuk, berjalan dari City Hall ke Grand Central Terminal di Midtown. Dari sana ia bergerak di sepanjang 42nd Street ke Times Square sebelum menuju utara ke 145th Street. Jalur pertama ini melewati total 28 stasiun.

Dari sana, sistem kereta bawah tanah berkembang. Layanan IRT diperluas ke utara ke Bronx pada tahun 1905, ke Brooklyn pada tahun 1908 dan Queens pada tahun 1915. Pada tahun 1968, kereta bawah tanah berpindah tangan ke Metropolitan Transportation Authority (MTA) dan sekarang memiliki 27 jalur dan 472 stasiun yang beroperasi. Pada 2016, ketika angka terakhir tersedia, lebih dari 1,7 miliar orang menggunakan sistem kereta bawah tanah setiap tahun.

Kereta bawah tanah Kota New York telah mengalami masalah dalam beberapa tahun terakhir, dengan Gubernur Andrew Cuomo mengumumkan keadaan darurat atas kondisi kereta pada tahun 2017. Tetapi tanpa itu, kota ini akan menjadi tempat yang berbeda. Penduduk New York mungkin mengutuk kereta ketika mereka terlambat, merasa ngeri melihat pemandangan larut malam dan merasa ngeri pada interior yang penuh bakteri, tetapi selama lebih dari seratus tahun mereka mengandalkan kereta untuk pekerjaan, bisnis, dan pariwisata. Itu mungkin berlanjut selama satu abad lagi.